Γεννήθηκε το 1850 στο Λονδίνο, και η ζωή του Oliver Heaviside ήταν ένα μείγμα ευφυΐας, εκκεντρικότητας και αδιάλλακτης επιδίωξης της αναγνώρισης.
.
Αυτοδίδακτος Ηλεκτρολόγος Μηχανικός, Μαθηματικός και Φυσικός, ο Heaviside εγκατέλειψε το σχολείο στα 16 του χρόνια, εκπαιδεύοντας τον εαυτό του με αδιάκοπο διάβασμα και πειραματισμό. Αν και δεν έλαβε επίσημη πανεπιστημιακή μόρφωση, η συμβολή του στην επιστήμη ήταν επαναστατική.
.
Η επιστημονική κληρονομιά του Oliver Heaviside περιλαμβάνει τη βηματική συνάρτηση Heaviside, την ανακάλυψη μιας νέας τεχνικής για την επίλυση διαφορικών εξισώσεων (ισοδύναμη με το μετασχηματισμό Laplace), ανέπτυξε ανεξάρτητα το διανυσματικό λογισμό και έγραψε εκ νέου τις εξισώσεις του Maxwell στη μορφή που χρησιμοποιούνται σήμερα.
.
Αλλά η ζωή του Oliver Heaviside δεν ήταν γενάτη μόνο από ακαδημαϊκούς θριάμβους. Ήταν ένας άνθρωπος που μαστιζόταν από οικονομικά προβλήματα, ζώντας σχεδόν σε συνθήκες φτώχειας για μεγάλο μέρος της ζωής του. Η εμφάνισή του ήταν συχνά ατημέλητη, η συμπεριφορά του αλλοπρόσαλλη και οι κοινωνικές του συναναστροφές τεταμένες.
.
Ίσως το πιο δραματικό κεφάλαιο στη ζωή του Oliver Heaviside ήταν η αλληλεπίδρασή του με την AT&T (Μεγάλη Αμερικάνικη εταιρεία τηλεπικοινωνιών). Αναγνωρίζοντας την ιδιοφυΐα του, η εταιρεία του προσέφερε οικονομική υποστήριξη. Όμως ο Heaviside, χρόνια φτωχός αλλά και έντονα περήφανος, απέρριψε τα χρήματα. Αυτό που αναζητούσε δεν ήταν ο πλούτος αλλά η αναγνώριση για το πρωτοποριακό του έργο.
.
Η απόφαση αυτή, όσο ευγενής και αν ήταν, οδήγησε σε περαιτέρω δυσκολίες. Έζησε απομονωμένος, με την υγεία του να επιδεινώνεται και την ευφυΐα του να επισκιάζεται συχνά από τις εκκεντρικότητές του. Ωστόσο, το πάθος του για την επιστήμη δεν μειώθηκε ποτέ. Στα τελευταία του χρόνια, ήρθε τελικά η αναγνώριση. Του απονεμήθηκε το διάσημο μετάλλιο Faraday και εξελέγη μέλος της Βασιλικής Εταιρείας.
.
Ο Oliver Heaviside απεβίωσε το 1925. Η κληρονομιά του, ωστόσο, συνεχίζει να αντηχεί. H ζωή του Heaviside είναι μια υπενθύμιση ότι ο δρόμος προς το μεγαλείο είναι συχνά γεμάτος αγώνες, και ότι η αναγνώριση μπορεί να έχει μεγάλο κόστος…