Η ανακάλυψη της υπέρυθρης ακτινοβολίας
Στο σημερινό άρθρο θα αναφερθούμε στην ανακάλυψη της υπέρυθρης ακτινοβολίας από τον Wlliam Herschel, με έναν απροσδόκητο τρόπο.
Από τον Ουρανό στο αόρατο φως
Στο πεδίο της επιστημονικής ανακάλυψης, μερικές φορές οι πιο βαθιές αλήθειες προέρχονται από κάτι αόρατο. Κάτι τέτοιο συνέβη γύρω στο 1800. Ο William Herschel, αστρονόμος και μουσικός, έκανε μια ανακάλυψη που άλλαξε για πάντα την κατανόηση του φωτός και της ενέργειας.
Ο Herschel είχε ήδη γίνει γνωστός για την ανακάλυψη του πλανήτη Ουρανού. Η περιέργειά του όμως δεν σταματούσε στους ουράνιους κόσμους.
Το πείραμα με το πρίσμα
Γοητευμένος από τα χρώματα του φωτός, αναρωτήθηκε αν κάθε χρώμα έχει διαφορετική θερμική ενέργεια. Για να το διερευνήσει, χρησιμοποίησε ένα πρίσμα και διέσπασε το ηλιακό φως σε ένα φάσμα. Το φάσμα εκτεινόταν από το ιώδες έως το κόκκινο.
Τοποθέτησε θερμόμετρα σε κάθε χρωματική ζώνη. Έβαλε ακόμη ένα θερμόμετρο λίγο πέρα από το κόκκινο, σε περιοχή που δεν φαινόταν τίποτα.
Αυτό που παρατήρησε τον ξάφνιασε. Το θερμόμετρο αναφοράς έδειχνε μεγαλύτερη θερμοκρασία από όλα τα υπόλοιπα. Παρόλο που δεν φαινόταν να φωτίζεται από κάτι, κατέγραφε υψηλότερη θερμοκρασία. Ο Herschel είχε μόλις ανιχνεύσει φως που δεν μπορούσε να δει.
Από τις «ακατάλληλες ακτίνες» στην υπέρυθρη ακτινοβολία
Ονόμασε αυτό το φαινόμενο «ακτίνες ακατάλληλες για όραση». Σήμερα, τις γνωρίζουμε ως υπέρυθρη ακτινοβολία. Είναι τμήμα του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος που μεταφέρει θερμική ενέργεια.
Η υπέρυθρη ακτινοβολία παίζει κρίσιμο ρόλο στη θερμογραφία, στις τηλεπικοινωνίες και στον τρόπο που λειτουργεί το τηλεχειριστήριο της τηλεόρασής μας.
Ένα μάθημα από το αόρατο
Η ανακάλυψη του Herschel μας θυμίζει ότι ο κόσμος είναι γεμάτος φαινόμενα αόρατα για τα μάτια μας. Και δείχνει πως η πραγματική κατανόηση αρχίζει εκεί όπου τελειώνει το ορατό.
