Η σημασία του διοξειδίου του άνθρακα
Το διοξείδιο του άνθρακα (CO2) αποτελεί μόλις 0,04% της ατμόσφαιρας. Παρά τη μικρή συγκέντρωση, έχει μεγάλο αντίκτυπο στο κλίμα. Είναι αέριο του θερμοκηπίου. Το φαινόμενο του θερμοκηπίου είναι μια φυσική διαδικασία που θερμαίνει την επιφάνεια της Γης. Χωρίς αυτό, η μέση θερμοκρασία θα ήταν -18 °C, αντί για τους 15 °C που έχουμε σήμερα.
Πώς λειτουργεί το φαινόμενο του θερμοκηπίου
Η ενέργεια του ήλιου φτάνει στη Γη. Ένα μέρος της αντανακλάται στο διάστημα. Το υπόλοιπο απορροφάται και θερμαίνει τον πλανήτη. Στη συνέχεια, η Γη εκπέμπει αυτή την ενέργεια ως θερμότητα.
Τα αέρια του θερμοκηπίου, όπως το CO2, το μεθάνιο και οι υδρατμοί, παγιδεύουν μέρος αυτής της θερμότητας. Εμποδίζουν τη διαφυγή της στο διάστημα. Έτσι, ο πλανήτης διατηρείται ζεστός ώστε να είναι δυνατή η ζωή.
Γιατί το CO2 είναι τόσο ισχυρό;
Το CO2, ακόμη και σε μικρές ποσότητες, είναι αποτελεσματικό στην παγίδευση θερμότητας. Κάθε μόριο έχει δομή που απορροφά την υπέρυθρη ακτινοβολία. Η Γη εκπέμπει αυτή την ακτινοβολία ως θερμότητα. Μόλις απορροφηθεί, η θερμότητα επανεκπέμπεται προς όλες τις κατευθύνσεις. Έτσι θερμαίνεται η ατμόσφαιρα. Αυτή η ιδιότητα κάνει το CO2 ισχυρό αέριο του θερμοκηπίου.
Η διαφορά με άλλα αέρια
Τα αέρια του θερμοκηπίου αλληλεπιδρούν με την υπέρυθρη ακτινοβολία λόγω της μοριακής ασυμμετρίας τους. Αντίθετα, αέρια όπως το άζωτο, το οξυγόνο και το αργό δεν την απορροφούν. Αυτά αποτελούν πάνω από το 99% της ατμόσφαιρας, αλλά είναι σχεδόν διαφανή στο υπέρυθρο. Η μοριακή τους δομή δεν έχει ασυμμετρία και τα καθιστά ανενεργά στη θερμική ακτινοβολία.
Η ανθρώπινη επίδραση
Από τη Βιομηχανική Επανάσταση, οι ανθρώπινες δραστηριότητες έχουν αυξήσει το CO2 πάνω από 40%. Η καύση ορυκτών καυσίμων είναι η κύρια αιτία. Η αύξηση φαίνεται μικρή σε σχέση με το σύνολο της ατμόσφαιρας, αλλά είναι κρίσιμη. Ενισχύει το φαινόμενο του θερμοκηπίου και οδηγεί στην υπερθέρμανση του πλανήτη.
Τα υψηλότερα επίπεδα στην ιστορία
Τα σημερινά επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα είναι τα υψηλότερα εδώ και εκατομμύρια χρόνια. Η αύξηση αυτή αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις για το κλίμα και το μέλλον της Γης.
Αν σου άρεσε το άρθρο και θέλεις να συνεχίσεις την ανάγνωση μπορείς να διαβάσεις για το πώς φτιάχνονται τα σύννεφα.
