Ο James Clerk Maxwell (Μάξγουελ) γεννήθηκε το 1831. Ήταν Σκωτσέζος Φυσικός και Μαθηματικός, και υπήρξε ένας από τους επιστήμονες με τη μεγαλύτερη επιρροή τον 19ο αιώνα. Η συμβολή του Maxwell στην κατανόηση του ηλεκτρισμού, του μαγνητισμού και του φωτός υπήρξε θεμελιώδης.
.
Γεννημένος στο Εδιμβούργο της Σκωτίας, ο Maxwell ήταν ένα «παιδί-θαύμα» που επέδειξε αξιοσημείωτες διανοητικές ικανότητες από νεαρή ηλικία. Τα μαθηματικά του ταλέντα έγιναν εμφανή κατά τη διάρκεια της φοίτησής του στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου και αργότερα στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ. Αφού ολοκλήρωσε τις σπουδές του, ο Maxwell διετέλεσε καθηγητής στο King’s College του Λονδίνου και στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ.
.
Ο Maxwell είναι κυρίως γνωστός για την ανάπτυξη της κλασικής ηλεκτρομαγνητικής θεωρίας. Οι 4 εξισώσεις του, γνωστές ως εξισώσεις του Maxwell, περιγράφουν τον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρούν τα ηλεκτρικά και τα μαγνητικά πεδία. Οι εξισώσεις αυτές προέβλεψαν την ύπαρξη ηλεκτρομαγνητικών κυμάτων, τα οποία κινούνται με την ταχύτητα του φωτός και περιλαμβάνουν όχι μόνο το ορατό φως αλλά και ραδιοκύματα, μικροκύματα, ακτίνες Χ κλπ. Έτσι, το έργο του Maxwell συνδύασε αποτελεσματικά τον ηλεκτρισμό, τον μαγνητισμό και το φως σε μια ενιαία θεωρία, καθιερώνοντας το πεδίο του ηλεκτρομαγνητισμού και ανοίγοντας το δρόμο για τη μελλοντική ανάπτυξη της κβαντομηχανικής και της ειδικής σχετικότητας.
.
Ο Maxwell συνέβαλε επίσης σημαντικά στην κινητική θεωρία των αερίων, κυρίως με την εισαγωγή στατιστικών μεθόδων. Ο νόμος κατανομής του, γνωστός ως κατανομή Maxwell-Boltzmann, περιγράφει τη στατιστική συμπεριφορά ενός μεγάλου αριθμού σωματιδίων σε ένα σύστημα και είναι θεμελιώδης στη στατιστική φυσική και τη θερμοδυναμική.
.
Ο αντίκτυπος του Maxwell στη Φυσική είναι ανυπολόγιστος. Οι εξισώσεις του έθεσαν τις βάσεις για μεγάλο μέρος της σύγχρονης Φυσικής και Τεχνολογίας, όπως το ραδιόφωνο, η τηλεόραση, το ραντάρ, ακόμη και η θεωρία της σχετικότητας του Einstein. Ο ίδιος ο Einstein αναγνώρισε τη σημασία της συμβολής του Maxwell, δηλώνοντας ότι “Μια επιστημονική εποχή τελείωσε και μια άλλη άρχισε, με τον James Clerk Maxwell “.