Η πολλά υποσχόμενη πυρηνική σύντηξη
Η ελεγχόμενη πυρηνική σύντηξη αποτελεί ένα επιστημονικό όνειρο εδώ και δεκαετίες. Υπόσχεται ένα μέλλον με σχεδόν απεριόριστη και καθαρή ενέργεια, πολύ διαφορετικό από αυτό που προσφέρουν οι συμβατικές πηγές.
Τι είναι η πυρηνική σύντηξη;
Η σύντηξη συμβαίνει όταν ελαφροί ατομικοί πυρήνες ενώνονται για να σχηματίσουν βαρύτερους. Συνήθως, χρησιμοποιούνται ισότοπα του υδρογόνου, όπως το δευτέριο και το τρίτιο, που ενώνονται σχηματίζοντας ήλιο.
Με την διαδικασία αυτή απελευθερώνονται τεράστια ποσά ενέργειας. Η παραγόμενη ενέργεια είναι πολύ μεγαλύτερη από εκείνη των αντιδράσεων σχάσης, οι οποίες τροφοδοτούν σήμερα τους πυρηνικούς αντιδραστήρες. Η πυρηνική σύντηξη είναι το αντίθετο της πυρηνικής σχάσης, όπου ένας βαρύς πυρήνας, όπως το ουράνιο ή το πλουτώνιο, διασπάται σε ελαφρύτερα στοιχεία.
Πλεονεκτήματα έναντι της σχάσης
Η πυρηνική σύντηξη διαθέτει σημαντικά πλεονεκτήματα:
-
Υπάρχει άφθονο καύσιμο. Το δευτέριο μπορεί να εξαχθεί από το νερό, ενώ το τρίτιο μπορεί να παραχθεί από το λίθιο, που υπάρχει στον φλοιό της Γης και στο θαλασσινό νερό.
-
Είναι φιλική προς το περιβάλλον. Δεν παράγει μακρόβια ραδιενεργά απόβλητα, σε αντίθεση με τη σχάση.
-
Από άποψη ασφάλειας είναι ανώτερη. Δεν υπάρχει κίνδυνος ανεξέλεγκτης αντίδρασης. Αν κάτι πάει στραβά, η σύντηξη απλώς σταματά. Αντίθετα, στους αντιδραστήρες σχάσης, η αστοχία μπορεί να οδηγήσει σε τήξη.
Οι προκλήσεις της σύντηξης
Η επίτευξη ελεγχόμενης σύντηξης δεν είναι εύκολη. Απαιτούνται ακραίες θερμοκρασίες και πιέσεις, αντίστοιχες με τον πυρήνα του Ήλιου: περίπου 15 εκατομμύρια βαθμοί Κελσίου και πάνω από 200 δισεκατομμύρια ατμόσφαιρες.
Νέα επιτεύγματα
Πρόσφατα, το Εργαστήριο Lawrence Livermore πέτυχε κάτι ιστορικό: για δεύτερη φορά μέσα σε λίγους μήνες κατάφερε θετικό ισοζύγιο ενέργειας από πυρηνική σύντηξη. Το γεγονός αυτό δείχνει ότι το όνειρο πλησιάζει στην πραγματικότητα.
Ένα επιστημονικό ανέκδοτο
Στην επιστημονική κοινότητα υπάρχει ένα χαρακτηριστικό ανέκδοτο. Αν ρωτήσεις έναν φυσικό πόσο απέχουμε από την πυρηνική σύντηξη, η απάντηση είναι: «Δύο, το πολύ τρεις δεκαετίες». Το ίδιο όμως λέγεται εδώ και… 70 χρόνια!
Αν σου άρεσε το άρθρο για την πυρηνική σύντηξη, μπορείς να συνεχίσεις την ανάγνωση με ένα άρθρο σχετικό με την εξίσωση του Schrödinger.
