.

Σήμερα, θα ασχοληθούμε με μερικά συναρπαστικά νέα σχετικά με τον Betelgeuse, έναν κόκκινο υπεργίγαντα που έχει γοητεύσει τους αστρονόμους και τους λάτρεις της Αστρονομίας. Μια πρόσφατη μελέτη δείχνει ότι μπορεί να έχουμε υποτιμήσει σημαντικά τόσο το μέγεθος αυτού του ουράνιου γίγαντα όσο και το εξελικτικό του χρονοδιάγραμμα.

.

Για χρόνια, οι επιστήμονες πίστευαν ότι ο Betelgeuse απείχε εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια από το να γίνει υπερκαινοφανής (supernova). Ωστόσο, η νέα έρευνα δείχνει ότι το άστρο αυτό θα μπορούσε να βρίσκεται στα πρόθυρα μιας θεαματικής έκρηξης, που ενδεχομένως να συμβεί μέσα σε λίγες μόνο δεκαετίες. Αυτό είναι πρωτοποριακό, επειδή ο Betelgeuse απέχει «μόνο» 650 έτη φωτός από τη Γη. Με κοσμικούς όρους, είναι πρακτικά δίπλα μας!

.

Γιατί είναι τόσο συναρπαστικό; Το φως που βλέπουμε σήμερα από τον Betelgeuse έφυγε από το άστρο πριν από 650 χρόνια. Αυτό σημαίνει ότι αν η νέα μελέτη είναι ακριβής, ο Betelgeuse μπορεί να έχει ήδη εκραγεί σε πραγματικό χρόνο και θα μπορούσαμε να γίνουμε μάρτυρες αυτού του εντυπωσιακού γεγονότος στη διάρκεια της ζωής μας.

.

Τα συμπεράσματα της μελέτης βασίζονται σε μια ανάλυση των φυσικών συχνοτήτων του άστρου. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο Betelgeuse μπορεί να έχει σχεδόν εξαντλήσει όλο τον άνθρακα του, ένα κρίσιμο στοιχείο για τον κύκλο ζωής του. Αυτή η εξάντληση θα μπορούσε να είναι ο προάγγελος της επικείμενης μετατροπής του άστρου σε υπερκαινοφανή.

.

Τι σημαίνει λοιπόν αυτό για εμάς; Αν ο Betelgeuse έχει όντως γίνει υπερκαινοφανής, η έκρηξη θα ήταν ορατή ακόμη και κατά τη διάρκεια της ημέρας και θα μπορούσε να είναι τόσο φωτεινή όσο η Σελήνη, για εβδομάδες ή ακόμη και μήνες. Θα ήταν ένα κοσμικό θέαμα που δεν έχει ξαναδεί η ανθρωπότητα.

.

Συνοψίζοντας, ο κόκκινος υπεργίγαντας Betelgeuse μπορεί να βρίσκεται πολύ πιο κοντά στο εκρηκτικό του τέλος απ’ ό,τι νομίζαμε προηγουμένως. Αν η νέα έρευνα επιβεβαιωθεί, ίσως είμαστε από τις τυχερές γενιές που θα γίνουν μάρτυρες μιας από τις πιο μαγευτικές επιδείξεις του σύμπαντος!

.

Σήμερα, ας κάνουμε ένα ταξίδι στην κοσμική μας γειτονιά. Συχνά ατενίζουμε τον νυχτερινό ουρανό, θαυμάζοντας τα αστέρια που λάμπουν, αλλά έχετε αναρωτηθεί ποτέ ποια αστέρια είναι οι πιο κοντινοί μας γείτονες; Ας το ανακαλύψουμε!

.

Ο πλησιέστερος ουράνιος γείτονάς μας είναι ο Εγγύτατος του Κενταύρου (Proxima Centauri), που βρίσκεται μόλις 4,24 έτη φωτός μακριά. Είναι ένας «ερυθρός νάνος», μικρότερος και ψυχρότερος από τον Ήλιο μας. Είναι ενδιαφέρον ότι ο Εγγύτατος του Κενταύρου είναι μέρος ενός τριπλού αστρικού συστήματος, του Άλφα Κενταύρου, αλλά απέχει πολύ από τα άλλα δύο αστέρια του συστήματος. Ο Εγγύτατος του Κενταύρου έχει έναν εξωπλανήτη, τον Proxima b, στην κατοικήσιμη ζώνη του, όπου οι συνθήκες μπορεί να είναι κατάλληλες για υγρό νερό.

.

Ακολουθούν ο Άλφα Κενταύρου Α και ο Άλφα Κενταύρου Β, που βρίσκονται σε απόσταση 4,37 ετών φωτός από εμάς. Αυτά τα δύο αστέρια είναι παρόμοια με τον Ήλιο μας όσον αφορά το μέγεθος και τη θερμοκρασία. Βρίσκονται σε τροχιά το ένα γύρω από το άλλο, δημιουργώντας έναν συναρπαστικό «ουράνιο χορό» που γοητεύει τους αστρονόμους εδώ και χρόνια. Ο Άλφα Κενταύρου Α θεωρείται συχνά “ηλιακός δίδυμος” λόγω των εντυπωσιακών ομοιοτήτων του με τον Ήλιο μας.

.

Ο Αστέρας του Μπάρναρντ (Barnard) είναι ένας άλλος ερυθρός νάνος, που βρίσκεται σε απόσταση 5,96 ετών φωτός. Αυτό που τον ξεχωρίζει είναι η ταχύτατη κίνησή του στον ουρανό, καθιστώντας τον το ταχύτερα κινούμενο αστέρι σε σχέση με το Ήλιο. Το άστρο αυτό έχει αποτελέσει αντικείμενο πολυάριθμων μελετών, καθώς κάποτε θεωρήθηκε ότι φιλοξενεί εξωπλανήτες, αν και αυτό έχει διαψευστεί.

.

Αν και δεν είναι το κοντινότερο, ο Σείριος αξίζει να αναφερθεί λόγω της λαμπρότητάς του. Σε απόσταση 8,6 ετών φωτός, είναι το λαμπρότερο αστέρι στον νυχτερινό ουρανό. Ο Σείριος είναι στην πραγματικότητα ένα δυαδικό σύστημα, αποτελούμενο από ένα ογκώδες άστρο, τον Σείριο Α, και έναν αχνό λευκό νάνο, τον Σείριο Β. Ο Σείριος ήταν σημαντικός σε διάφορους πολιτισμούς και είχε συνδεθεί με τον ερχομό του νέου έτους. Στις μέρες μας μάλιστα, υπάρχουν άνθρωποι που πιστεύουν ότι…οι Έλληνες προερχόμαστε από το Σείριο!!!